Nuevo método nuclear para la detección de infecciones

Artículo publicado en la revista ARGENTINA NUCLEAR – Ejemplar N° 88

ARCAL, un programa latinoamericano de cooperación en tecnología nuclear desarrolla un método de diagnóstico para detectar el origen bacteriano de gastritis y úlceras que pueden convertirse en carcinomas gástricos. El 80 % de la población de países en vías de desarrollo está infectado con Helicobacter pylori, por lo que este procedimiento tres veces más económico, sencillo y eficaz permitirá disminuir sensiblemente la incidencia de esta patología.

La bacteria Helicobacter pylori es la causa principal de gastritis, úlceras gástricas o duodenales y un factor de riesgo muy importante en la génesis de linfomas y carcinomas. El sistema de diagnóstico actual que es específicamente invasivo, podrá ser reemplazado por uno más rápido y económico.

La tradicional “endoscopia gástrica” consiste en introducir un tubo en el esófago y al llegar al estómago se toma una muestra que es analizada en laboratorios especiales. Este sistema no sólo es costoso económicamente sino que exige realizarse en quirófano, sobre todo en niños a quienes sólo puede hacerse con anestesia general. El método que utiliza tecnología nuclear, y puesto en práctica a través del Programa ARCAL, es tres veces más económico, rápido, sencillo y eficaz que el tradicional. En primer lugar se coloca en un vaso una solución que está marcada con carbono 13C ó 14C. El paciente bebe el líquido y después de un rato sopla dentro de un tubo de ensayo. Si al realizar las mediciones se detecta que el aire espirado contiene dióxido de carbono (marcado con carbono 13C ó 14C) significa que el paciente está infectado y deberá someterse a un tratamiento específico.

Este estudio puede ser empleado de manera inocua y masiva en toda una familia o población a bajo costo y prevenir eficazmente el desarrollo de cánceres gástricos tan costosos en vidas como económicamente.

El Dr. José Boccio, responsable del Proyecto por Argentina, señala que “es importante detectarla porque no todas las personas que padecen úlcera están infectadas con H. pylori, ni todas las que están infectadas con esta bacteria tienen síntomas o padecen úlcera”.

La H. pylori es una “bacteria lenta” y requiere de un tiempo entre la infección y el comienzo de los síntomas. Pero es muy peligrosa, no sólo porque es de fácil contagio si no por las enfermedades que origina. Una vez que ingresa por la boca puede alojarse en la placa dental. Al llegar a la mucosa del aparato digestivo se multiplica y comienzan a producirse desde gastritis agudas, crónicas o persistentes hasta úlceras pépticas o gastritis atróficas las que, finalmente, puede degenerar en cánceres gástricos.

La predisposición genética favorece la infección bacteriana, y puede transmitirse directamente entre los miembros de una misma familia, sobre todo durante la primera infancia; ya sea por vía fecal-oral u oral-oral.

“La pobreza está directamente relacionada con este flagelo –advierte Boccio- ya que las clases sociales con menores recursos económicos y socialmente más desafavorecidas son las más afectadas”. La infección también esta asociada a condiciones ambientales, nutricionales o de higiene personal, incluso a la presencia de animales en el hogar. El riesgo aumenta sensiblemente si el progenitor es un trabajador manual y fumador, o si los vegetales de consumo diario son regados con aguas servidas.

La mayoría de las poblaciones subdesarrolladas, negras o hispanas, padece infecciones bacterianas desde los primeros años de vida. Un estudio demostró que el 80% de la población latinoamericana con más de 20 años ya había desarrollado esta enfermedad. En cambio en los países desarrollados, en donde el factor higiene y cuidado del medio ambiente es mayor, la tasa de infección apenas alcanza al 30% en mayores de 20 años.

“Estudios recientes – destaca Boccio- demostraron que hay una relación muy estrecha entre la infección temprana de H. pylori y las carencias nutricionales. Ya que esta bacteria que impide asimilar las vitaminas y minerales”.

Países	Pacientes infectados con H. pylori	Pacientes I. y con úlcera gástrica	Pacientes I. y con úlcera duodenal	Pacientes I. y con cáncer gástrico (*)
Argentina	44,8% > 40 años	76 %	92 %	Sin datos
Bolivia	84%	59,5 %	68 %	85,7 % e/ 20 y 40 años
Brasil	77,5% < 20 años 84,7% > 20 años	Sin datos	Sin datos	Sin datos
Chile	75% e/ 6-10% < 10 años e/ 43-92% >20 años	86 %	100 %	Sin datos
Costa Rica	e/ 70-90%	60 %	81 %	e/ 65 y 72,4 %
Cuba	58 %> 60 años	83 %	Sin datos	Sin datos
Ecuador	90 % > 20 años 65-80 % < 20 años	82 %	92 %	90 %
El Salvador	26,5 %	6 %	4 %	7 %
México	50 % < 10 años 66 % > 10 años	Sin datos	Sin datos	Sin datos
Perú	80 %	Sin datos	Sin datos	Sin datos
Venezuela	70 %	Sin datos	Sin datos	Sin datos

Tabla con datos sobre estudios realizados en la Región sobre prevalencia de infectados con Helicobacter pylori.

(*) El 95% de los pacientes con cáncer gástrico estaban infectados con H.p.

Energía Nuclear, un Programa para la vida

El Programa ARCAL (Acuerdo Regional de Cooperación para la Promoción de la Ciencia y Tecnología Nucleares en América Latina y el Caribe) con la participación de Instituciones Nucleares Latinoamericanas y el apoyo del Organismo Internacional de Energía Atómica, desarrolla varios proyectos sobre salud humana.

En ese sentido, los países participantes del proyecto “Diagnóstico Precoz de la Infección por Helicobacter pylori mediante la utilización de Técnicas Nucleares” están trabajando para estandarizar este método en las poblaciones de riesgo de toda Latinoamérica.